I Will Always Love You

떠나는 쪽이 부르는 작별의 노래입니다. 화자는 내가 머문다면 당신에게 짐만 될 뿐이라며(If I should stay, I would only be in your way) 스스로 등을 돌립니다. 미워서가 아니라 자신이 상대에게 어울리는 사람이 아님을 알기에 내리는 결정이고, 그래서 더 아립니다.

곡의 정서는 작별과 사랑이 한 호흡 안에 공존하는 데서 나옵니다. 가져갈 것이라곤 달콤씁쓸한 기억뿐(Bittersweet memories, that is all I'm taking with me)이라 말하면서도, 마지막에는 상대의 평안과 기쁨, 무엇보다 사랑을 빌어 줍니다. 떠나면서도 'I will always love you'를 거듭 외치는 후렴은, 헤어짐이 곧 사랑의 끝은 아님을 못 박는 선언입니다.

원곡은 1973년 돌리 파튼이 동업자이자 멘토였던 포터 왜고너와 갈라서며 쓴 컨트리 발라드였습니다. 휘트니 휴스턴은 1992년 자신의 영화 데뷔작 보디가드 사운드트랙을 위해 이 곡을 완전히 새로 편곡했고, 반주 없이 목소리만으로 첫 소절을 여는 아카펠라 도입이 곡의 상징이 되었습니다.

휴스턴의 버전은 빌보드 핫 100에서 당시 최장 기록인 14주 연속 1위에 올랐고, 전 세계 2500만 장 이상이 팔려 여성 솔로 가수 역사상 가장 많이 팔린 싱글이 되었습니다. 1994년 그래미에서는 올해의 레코드와 여자 팝 보컬 퍼포먼스 부문을 거머쥐며, 한 사람의 작별 인사가 시대의 사랑 노래로 남았음을 증명했습니다.