마이 프렌드 ("슬램덩크"ED)

'너를 생각하는 것만으로 마음이 강해질 수 있어 / 계속 지켜보고 있을 테니 멈추지 말고 달려.' 곡은 떠나가는 누군가의 등을 향해 건네는 응원으로 열립니다. 붙잡는 노래가 아니라 보내주면서 끝까지 바라보겠다는 노래입니다.

화자가 사랑하는 건 꾸미지 않은 맨얼굴의 상대입니다 — '꾸미지 않은 민낯의 네가 좋아 / 변해 버리는 것이 슬퍼.' 빛나던 소년 같던 눈빛이 그대로이길 바라는 마음과, 그 사람이 변해 가는 걸 지켜보는 안타까움이 한자리에 놓입니다. 곡 한가운데엔 가장 외로운 한 줄이 자리합니다 — '혼자 있을 때의 쓸쓸함보다 / 둘이 있을 때의 고독이 더 슬퍼.' 곁에 있어도 닿지 않는 거리가 이별보다 먼저 와 있음을 짚어내는 구절입니다.

그럼에도 곡의 결론은 체념이 아닙니다. 후렴이 반복될 때마다 '마음이 강해질 수 있어'가 '마음이 강해졌어'로 시제를 바꾸며, 흔들리던 다짐이 이미 이뤄진 사실로 굳습니다. 너를 떠올리는 것만으로 강해졌으니, 너는 그저 달려가라는 — 멀어지는 친구의 앞날을 끝까지 응원하는 시선으로 곡이 닫힙니다.

이 곡은 애니메이션 '슬램덩크'의 마지막 엔딩 테마로 쓰였고, ZARD가 처음 부른 애니메이션 송이기도 합니다. 작사는 보컬 사카이 이즈미, 작곡은 ZARD의 사운드를 오래 함께 만든 오다 테츠로가 맡았습니다. 1996년 발매되어 오리콘 싱글 차트 1위에 올랐고, 21주간 차트에 머물며 ZARD의 마지막 밀리언셀러 싱글로 기록됐습니다. 슬램덩크 속 소년들이 코트 위에서 끝없이 달리던 장면과 '멈추지 말고 달려'라는 후렴이 포개지며, 작품과 곡이 한 호흡으로 기억되는 명곡으로 남았습니다.