Stay With Me

하룻밤이 끝난 다음 날 아침, 함께 있던 사람이 문을 나서고 혼자 남겨지는 순간을 Sam Smith는 이 곡의 출발점으로 지목했습니다. 후렴은 곁에 있어 달라는 청을 건네면서 같은 호흡 안에서 이것이 사랑은 아니라는 사실까지 스스로 인정해 버립니다. 붙잡는 말과 그 말을 무를 근거가 한 덩어리로 붙어 있어서, 화자는 상대를 놓지 못하면서도 자기에게 그럴 자격이 없다는 것을 이미 알고 있습니다. 이 곡이 애원으로만 흐르지 않는 힘은 그 자각에서 나옵니다.

곡을 떠받치는 가스펠 합창은 실제 합창단이 아닙니다. Smith가 스튜디오 안 여기저기로 자리를 옮겨 가며 파트를 나눠 부른 목소리를 스무 번 남짓 겹쳐 쌓은 것이고, 그렇게 만든 데모가 거의 손대지 않은 채 그대로 발매판이 됐습니다. 외로움을 말하는 노래의 성가대가 전부 한 사람의 목소리라는 사실은, 가사가 그리는 고립을 편곡 층위에서 한 번 더 되풀이하는 장치가 됩니다. C장조 84BPM에 2분 52초로 짧게 끝나고 후렴이 같은 자리를 계속 맴도는 구조도 같은 방향을 가리킵니다. 빌보드는 합창이 들어오는 순간 연약한 발라드에 등뼈가 생긴다고 평했습니다.

성립은 무척 빨랐습니다. 런던 올드 스트리트의 스튜디오에서 William Phillips가 친 피아노 세 코드 위에 James Napier가 드럼 패턴을 얹었고, 곡은 30분에서 40분 사이에 완성됐습니다. Smith는 너무 단순하게 흘러나와서 자기들이 쓰고 있다는 감각조차 없었다고 회고했습니다. 2015년에는 멜로디가 Tom Petty의 옛 곡과 닮았다는 지적에 따라 Tom Petty와 Jeff Lynne이 공동 작곡가로 이름을 더했습니다.

Disclosure의 Latch와 Naughty Boy의 La La La에 객원 보컬로 참여하며 이름을 알린 Smith가 스스로 외로운 스물한 살의 일기라고 부른 데뷔작 In the Lonely Hour의 두 번째 싱글입니다. 앨범 전체가 답을 받지 못한 짝사랑 하나를 붙들고 있는데, 그 감정이 가장 앙상하게 드러나는 자리에 이 곡이 놓였습니다. 영국 싱글 차트 1위와 빌보드 핫100 2위에 올랐고 캐나다에서는 7주 연속 정상을 지켰으며, 제57회 그래미에서 올해의 레코드와 올해의 노래를 함께 가져갔습니다. 앨범도 같은 시상식에서 최우수 팝 보컬 앨범을 받았습니다.

발매 10주년에 이 곡을 다시 녹음하면서는 화자가 스스로를 남자라고 가리키던 한 구절을 다른 말로 바꿔 불렀습니다. Smith는 2019년 논바이너리 정체성을 밝힌 이후의 자신에게 그 수정이 정말 중요했다고 말했습니다.