최고 친구

'오늘은 술이 너무 달다.' 곡은 이 한 줄로 문을 엽니다. 술이 달게 느껴진다는 건 곁에 마음 놓고 잔을 기울일 사람이 있다는 뜻입니다. 시린 가슴에 바람이 불고 외로움에 눈물이 나는 밤에도, 힘이 들 때 부르면 어디든 달려와 주는 벗이 있어 그 술자리가 쓰지 않고 답니다. 화려한 사연 없이, 고단한 하루 끝의 위로를 술 한 잔과 친구 하나로 압축한 트로트입니다.

곡의 화자는 돈도 명예도 별것 없더라고 담담히 말합니다. 힘차게 달려온 후회 없는 인생을 돌아보며 남는 것은 재산이나 이름값이 아니라, 세찬 비바람과 거센 눈보라가 닥쳐도 곁을 지켜 준 사람이라는 깨달음입니다. 아낌없이 감싸 주는 벗을 향해 '니가 정말 최고 친구야'라고 부르는 후렴이 곡의 중심에 놓입니다.

마지막은 군더더기 없는 말로 닫힙니다. '고맙다 친구야, 사랑한다 친구야.' 우정을 두고 사랑한다는 말을 아끼지 않는 이 직설이 트로트 특유의 진한 정서와 맞물려, 명절이나 술자리에서 벗과 어깨동무하고 부르기 좋은 노래로 자리잡았습니다.

소명은 남원 출신으로 사십 년 넘게 트로트 외길을 걸어온 가수입니다. 이 곡은 2017년 트로트 부활을 내건 '더 트로트' 프로젝트에서 김정호와 함께 부른 곡으로 소개되었고, 이후 리믹스 버전으로도 발표되며 꾸준히 불렸습니다. 기교를 앞세우기보다 정을 눌러 담는 그의 창법이, 친구를 향한 투박한 고마움을 곡 전체에 실어 나릅니다.