Hard to say I'm sorry

1982년 9월, 이 노래는 빌보드 핫 100 정상에 2주 동안 머물렀습니다. 시카고에게는 두 번째 1위였고 1978년 이후 처음으로 톱 40에 든 곡이었습니다. 브라스 섹션을 앞세운 재즈 록 밴드로 출발한 팀이 신시사이저가 이끄는 발라드로 정상에 돌아왔다는 점에서, 이 곡은 성적표이기 전에 방향 전환의 기록입니다.

노랫말은 사과를 못 하는 사람의 이야기입니다. 서로 조금 떨어져 지낼 시간이 필요하다는 말은 화자가 한 말이 아니라 그가 들은 말이고, 연인에게도 휴가가 필요하다는 문장은 그 말을 자기 방식으로 되뇐 것에 가깝습니다. 그렇게 상대의 논리를 따라가던 화자가 후렴에서 꺼내는 것은 반박도 사과도 아니라 지금 나를 안아달라는 요구입니다. 미안하다는 말이 어렵다고 시인하면서 그 자리에 포옹을 놓는 구조라, 제목 자체가 이미 이 사람이 할 수 있는 최대치를 가리키고 있습니다.

그가 겨우 말할 수 있는 것은 지나온 일을 갚겠다는 약속과, 너는 내가 놓을 수 없는 나의 일부라는 규정입니다. 사랑한다는 말도 잘못했다는 말도 끝까지 나오지 않고, 대신 하루도 떨어져 있기 힘들다는 감각과 절대 보내지 않겠다는 다짐만 되풀이됩니다. 마지막에 남기는 「You're gonna be the lucky one」이라는 한 줄은 다정하게 들리지만, 화해가 끝났다는 증거는 곡 어디에도 없습니다.

곡은 피터 세테라와 데이비드 포스터가 함께 쓰고 포스터가 프로듀싱해 1982년 앨범 「Chicago 16」에 실렸습니다. 앨범 수록 버전은 뒤에 로버트 램이 함께 쓴 「Get Away」가 이어 붙어 시카고 특유의 브라스가 터져 나오는 5분짜리 구성이지만, 널리 알려진 것은 발라드 부분만 떼어낸 싱글 편집본입니다. 실제 녹음에 참여한 밴드 멤버는 보컬과 어쿠스틱 기타를 맡은 세테라와 드럼의 대니 세라핀뿐이었고, 나머지 자리는 토토의 스티브 루카서와 데이비드 페이치, 스티브 포카로 같은 세션 연주자들이 채웠습니다.

1978년 기타리스트 테리 카스를 잃은 뒤 흔들리던 밴드는 오랜 소속사 컬럼비아를 떠나 새 레이블에서 포스터를 만나 이 앨범을 만들었고, 앨범은 빌보드 200 9위에 올라 4년 만에 플래티넘을 회복했습니다. 이 곡은 그래미 팝 부문 후보에 올랐고 영화 「Summer Lovers」의 엔딩 테마로도 쓰였으며, 1997년 알앤비 그룹 애즈 옛이 세테라를 불러 다시 부른 버전이 또 한 번 핫 100 8위에 오르며 세대를 건너 살아남았습니다.