목포의눈물

1935년 조선일보와 오케레코드가 함께 연 향토 노랫말 공모의 1등 당선작이 이 노래의 출발점입니다. 무명 시인 문일석이 「목포의 사랑」이라는 제목으로 응모했고, 오케레코드 사장 이철이 제목을 「목포의 눈물」로 바꿨습니다. 여기에 손목인이 곡을 붙이고 목포에서 나고 자란 십 대 후반의 신인 이난영이 불러 그해 음반으로 나왔습니다.

이 곡을 둘러싼 가장 유명한 대목은 2절입니다. 지금은 「삼백 년 원한 품은 노적봉 밑에」로 불리지만, 당시 음반 가사지에는 그 자리가 「삼백연 원안풍은」으로 적혀 있었습니다. 잣나무 세 그루가 선 못과 평안을 비는 바람이라는 뜻이라고 둘러대 일제의 검열을 넘긴 표기로 전해집니다. 노적봉이 임진왜란 때 이순신이 왜적을 속였다는 유달산 봉우리이니, 삼백 년 원한이 무엇을 겨눈 말인지는 부르는 쪽이 알아들었습니다.

노랫말은 목포의 지명을 하나씩 불러 세우며 감정을 옮겨 갑니다. 사공의 뱃노래가 가물거리고 삼학도 파도가 깊이 숨어드는 첫 장면에 이어 부두의 새악시, 유달산 바람, 영산강, 노적봉이 차례로 등장하고 그때마다 설움과 노래와 사랑으로 이름이 바뀝니다. 3절에서 조각달 아래 옛 상처가 새로워졌다고 말한 뒤 「못 오는 임이면 이 마음도 보낼 것을」이라며 체념을 시도하지만, 결국 항구에 맺은 절개라는 말로 닫힙니다. 보내겠다고 해 놓고 보내지 못하는 마음이 이 노래의 끝입니다.

이난영은 목포에서 태어나 제주와 오사카를 거치며 막간 가수로 무대에 서다 오케레코드에 발탁된 참이었습니다. 특유의 비음과 흐느끼듯 꺾는 창법에 남도 소리의 한이 배어 있다는 평을 들었고, 이 곡으로 단숨에 대표 가수가 되었습니다. 이후 「목포는 항구다」와 「해조곡」이 뒤를 이으며 목포를 노래하는 계보가 만들어졌습니다.

나라를 잃은 시기에 불렸다는 사실 때문에 「목포의 눈물」은 개인의 이별가를 넘어선 자리에 놓였습니다. 유달산 자락에는 노랫말을 새긴 노래비가 서 있고, 호남을 연고로 한 프로야구단의 응원가로도 오래 불렸습니다.