EXO
EXO는 하나의 그룹을 처음부터 두 개의 유닛으로 나눠 출발시킨, 성립 구조부터 특이한 보이 그룹입니다. SM 엔터테인먼트는 한국에서 활동할 EXO-K와 중화권에서 활동할 EXO-M을 따로 두고, 같은 노래를 한국어와 중국어 두 버전으로 부르게 하는 전략을 택했습니다. 2012년 4월 8일 EXO-K는 국내 음악 방송에서, EXO-M은 같은 날 중국의 음악 시상식에서 각각 첫 무대를 가졌습니다. 팀 이름은 태양계 밖 행성을 뜻하는 엑소플래닛에서 왔습니다.
음악은 강한 비트 위에 보컬과 랩을 층층이 올리는 계열입니다. 후렴에서 여러 목소리를 겹쳐 두껍게 쌓고 그 위로 짧게 끊어 치는 랩과 군무를 얹는 구성이 기본이지만, 여기에만 머물지는 않습니다. 「12월의 기적」 같은 계절성 발라드나 잔잔한 R&B를 꾸준히 함께 내놓아, 강한 곡과 부드러운 곡을 번갈아 배치하는 것이 오래된 방식입니다.
노랫말은 초능력 세계관이라는 설정 위에 놓여 있습니다. 외행성에서 온 존재라는 서사가 데뷔 때부터 곡과 영상에 깔렸고, 이 설정은 최근 앨범에서도 다시 소환됩니다. 그래서 사랑을 말할 때도 표현이 직설적이기보다 비유로 갑니다. 마음을 늑대에 빗댄 「늑대와 미녀」, 자신을 괴물이라 부르는 「Monster」처럼 은유가 곡의 뼈대가 되는 경우가 많습니다.
위상을 보여 주는 숫자는 하나면 충분합니다. 2013년 정규 1집과 그 리패키지를 합해 100만 장을 넘겼는데, 국내 가요계에서 밀리언셀러가 나온 것은 2001년 이후 12년 만이었습니다. 그 리패키지의 타이틀곡이 「으르렁」이고, 같은 해 연말 방송에서 시청자가 뽑은 올해의 노래로 선정되며 이 팀을 대표하는 곡이 되었습니다.
