하얀 연인들

2001년 10월 24일에 나온 이 싱글은 초동 52만 장으로 오리콘 주간 1위에 올랐고 누계 123만 장을 넘겨 쿠와타 케이스케의 솔로 싱글 가운데 가장 많이 팔린 곡이 됐습니다. 같은 해 여름에 낸 「波乗りジョニー」가 110만 장을 기록한 데 이어 두 작품 연속 밀리언이었습니다. 여름 노래 다음에 겨울 노래를 놓는 대칭이 그대로 성적으로 이어진 셈입니다.

곡의 배경은 눈이 쌓이는 밤거리입니다. 한숨조차 얼어붙고 겨울 가로수에 바람이 우는 거리에서 화자는 「あの赤レンガの停車場で　二度と帰らない誰かを待ってる」라고 노래합니다. 붉은 벽돌 정거장에서 다시는 돌아오지 않을 사람을 기다린다는 이 한 줄이 곡의 중심이며, 눈물로 마음의 등불을 끄고 지나가는 계절을 바라봤다는 앞 구절과 맞물려 기다림이 이미 실패로 끝났음을 알려 줍니다.

후렴은 눈에게 한 번만 더 이 설렘을 축복해 달라고 청하고, 혼자 울며 젖은 밤을 White Love라고 부릅니다. 두 번째 벌스에서는 성스러운 종소리가 울릴 무렵 하늘에서 내려온 천사가 봄이 오기 전에 미소를 주었다는 환상이 끼어들면서 무게가 겨울을 견디는 쪽으로 옮겨 갑니다. 마지막에는 설렘을 축복해 달라던 자리에 출발을 축복해 달라는 말이 들어서고, 그저 만나고 싶고 애틋하고 그립다는 말과 눈물로 곡이 끝납니다. 가사에 크리스마스라는 단어는 한 번도 나오지 않지만 이 곡이 겨울마다 다시 불려 나오는 이유가 여기에 있습니다.

제목은 영화 『白い恋人たち』에서 따왔다고 본인이 밝힌 바 있습니다. 곡은 코카콜라 No Reason 캠페인의 광고 음악으로 쓰였고 2022년과 2023년에는 유니클로 히트텍 광고에 다시 기용되며 20년이 넘도록 겨울마다 재생됐습니다. 음원의 피아노는 서던올스타즈의 건반 주자이자 그의 배우자인 하라 유코가 연주했습니다. 1978년 「勝手にシンドバッド」로 서던올스타즈를 이끌고 데뷔해 1987년부터 솔로 활동을 병행해 온 쿠와타 케이스케에게, 이 곡은 밴드 밖에서 남긴 가장 큰 기록으로 남아 있습니다.