사랑하는 엘리

데뷔 무렵 서던 올 스타즈의 이미지는 힘차고 익살스러운 유쾌함이었고, 구와타 게이스케는 거기 만족하지 못했습니다. 두 번째 앨범을 만들던 중 그가 즉흥으로 기타를 치며 에리 마이 러브 하는 대목을 들려준 것이 시작이었습니다. 방향이 자리를 잡아 가는 시기에 발라드는 이르다며 레코드사는 강하게 반대했지만, 당시 소속사 아뮤즈 사장이던 오사토 요키치가 팔려고 하지 말고 모험을 해 보자고 제안해 세 번째 싱글로 결정됐습니다.

1979년 3월 25일에 나온 이 곡은 밴드가 처음 표제곡에 올린 발라드였습니다. 울린 적도 있고 차갑게 대한 적도 있지만 곁에 다가서는 마음만 있으면 된다는 첫 줄처럼, 노랫말은 서툰 애정을 감추지 않습니다. 간주의 여자 웃음소리는 멤버 하라 유코의 것으로, 녹음 중에 동료들이 웃겨 얻은 소리입니다. 구와타는 1982년 하라와의 결혼식에서 에리를 유코로 바꿔 불렀습니다.

성적은 오리콘 주간 2위에 그쳤지만 톱10에 머문 기간은 16주로 밴드 싱글 중 가장 깁니다. 방송 순위 프로그램에서는 7주 연속 1위였고, 밴드는 그해 연말 이 곡으로 홍백가합전에 처음 섰습니다. 제목에 따라붙는 드라마는 곡보다 네 해 뒤입니다. 야마다 다이치가 쓴 TBS 금요드라마 「어울리지 않는 사과들」이 1983년부터 이 곡을 주제가로 썼고, 1997년 완결편에 맞춰 특별 재발매까지 이뤄지며 두 이름이 붙어 다니게 됐습니다.

해외에서도 거듭 불렸습니다. 1989년 레이 찰스가 영어 가사로 「Ellie My Love」를 녹음해 위스키 광고에 쓰였고, 오리콘 집계 40만 2천 장이 팔려 일본에서 그의 최대 판매작이 됐습니다. 같은 해 장학우가 광둥어로, 2000년에는 김장훈이 한국어로 불렀습니다. 2026년 5월에는 오리콘 스트리밍 집계에서 밴드의 다섯 번째 누적 1억 회 돌파작이 됐습니다.