헤어지자말해요

2023년 4월 20일 첫 정규 앨범 『Alone』의 타이틀곡으로 나왔지만, 이 노래가 제 이름을 얻은 것은 그해 겨울입니다. 여덟 달 동안 조용히 입소문을 타다가 12월에 멜론 발라드 차트와 바이브 일간 차트 정상에 올랐고, 데뷔 10년 만의 첫 히트곡이 됐습니다. 2023년 마마 어워즈 베스트 보컬 퍼포먼스 솔로 부문 수상과 2024년 골든디스크 디지털 음원 본상이 그 뒤를 따랐습니다.

곡의 화자는 헤어지자는 말을 하러 가는 중입니다. 그런데 정작 입 밖으로 나오는 것은 이별 통보가 아니라 그대가 먼저 말해 달라는 부탁입니다. 「그대 먼저 헤어지자 말해요 / 나는 사실 그대에게 좋은 사람이 아녜요」라는 후렴은 자기 비하처럼 들리지만, 실은 상처를 주는 역할을 상대에게 떠넘기고 싶은 비겁함과 그마저 미안해하는 마음이 뒤엉킨 자리입니다.

가는 길에 떠오르는 장면들이 곡의 절반을 채웁니다. 처음 마주친 눈동자, 첫눈 오는 거리에서의 고백, 가보고 싶었던 식당, 난생처음 준비한 선물과 고맙다며 흘린 눈물까지 구체적으로 나열되는데, 화자가 두려워하는 것은 이별 자체가 아니라 이 기억들이 「바뀔까 봐」입니다. 사랑이 식어서가 아니라 좋았던 것을 그대로 보존하고 싶어서 헤어지려 한다는 뒤틀린 논리가 이 노래의 핵심입니다.

마지막 절에서 화자는 「그땐 그럴 수밖에 없던 어린 내게 한 번만 더 기회를 주길」이라며 뒤늦은 후회를 꺼내고, 결국 부탁의 내용을 「그댈 정말 사랑했다 말해요」로 바꿉니다. 그리고 「그댈 위한 이 노래가 당신을 영원히 사랑할 테니」라는 문장으로 끝나는데, 끝내 전하지 못한 사랑을 노래에 대신 맡기고 물러서는 마무리입니다.

박재정은 2013년 슈퍼스타K5 우승으로 데뷔해 줄곧 발라드를 붙잡고 걸어온 가수입니다. 2021년에는 프로젝트 그룹 MSG워너비 활동으로 MBC 연예대상 신인상을 받기도 했습니다. 이 곡은 그가 직접 쓰고 만든 노래로, 큰 무대에서 이 제목의 노래를 부르는 꿈을 꾸고 깨어난 뒤 곧장 작업실로 달려가 완성했다고 방송에서 밝힌 바 있습니다.