발자국(나의 히어로 아카데미아 ED)

TV 애니메이션 '나의 히어로 아카데미아' 5기 엔딩 테마로, the peggies의 보컬 겸 기타 키타자와 유호가 직접 쓰고 만든 곡입니다. 작가는 '완벽하지 않아도 좋다, 누군가가 될 필요 없다, 그런 마음으로 만들었다'고 밝혔는데, 그 말 그대로 약한 자신을 받아들이는 괴로움과 앞으로 나아가는 용기가 곡 전체를 떠받칩니다.

제목 '足跡(발자국)'은 화자가 살아온 흔적이자 다음 한 걸음으로 이어지는 방향입니다. 곡의 중심에는 '안녕, 이제 가야만 해, 나여 나 자신이 되라고 외친다'라는 후렴이 자리하는데, 작별의 인사가 도망이 아니라 진짜 자기 자신에게 다가가기 위한 결의로 뒤집힙니다. '동경은 자신을 지워 없애기 위한 게 아니다'라는 구절은, 누군가를 닮고 싶다는 마음이 자신을 부정하는 도구가 되어선 안 된다는 자기 다짐입니다.

가사 곳곳에서 화자는 부단히 흔들립니다. '괜찮다는 말이 싫다고 갑자기 중얼거려서 아무 말도 못 하게 된다'며 위로조차 서툰 관계의 거리를 그리고, 따라잡고 싶어 억지로 붙여둔 미소를 상대가 이미 눈치챘던 건 아닐까 자문합니다. '준비된 정답을 맞히기 위한 내가 아니다'라는 선언은, 타인의 기준이 아니라 자기 목소리로 살겠다는 의지로 읽힙니다.

마지막에 이르러 곡은 '곧장 미래를 응시할수록 발자국은 일그러져 간다, 그래도 살아 있다, 그렇게 느낄 수 있다'고 매듭짓습니다. 비뚤어진 흔적조차 살아 있다는 증거라는 이 전환이, 별과 거울과 발자국으로 이어진 이미지를 한곳으로 모읍니다. 흐려진 거울을 버리고 다시 웃을 수 있는 날까지, 작별은 내일을 부르는 신호로 남습니다.

the peggies는 2011년 가나가와에서 중학교 동창들이 결성한 3인조 록 밴드로, 키타자와 유호(보컬·기타)를 중심으로 활동했습니다. 이 싱글 발표 이후 2022년 9월 무기한 활동 휴지에 들어갔는데, 멤버들은 음악과 마주할 시간이 필요했을 뿐 불화는 아니라고 전했습니다. 그런 밴드의 결을 떠올리면, 작별과 성장을 노래한 이 곡은 한층 더 곡 안의 인물과 밴드 자신이 포개지는 자리에 놓입니다.