FINAL DISTANCE

닿고 싶은데 닿지 못하는 마음을 '거리(distance)'라는 한 단어에 묶어둔 노래입니다. 화자는 함께 헤엄치다 지쳐 말을 잃어가는 연인을 바라보며, 만나고 싶어도 보이지 않는 파도에 떠밀려 '또 조금 멀어진다(また少し遠くなる)'고 읊조립니다. 사랑이 식어서가 아니라, 두 사람이 끝내 하나가 될 수 없다는 사실을 알면서도 그 거리를 좁히려는 안간힘이 곡 전체를 떠받칩니다.

후렴의 'I wanna be with you now'는 단순한 고백이 아니라 시간과의 싸움입니다. '지금이라면 늦지 않았으니까(今なら間に合うから)'라며 다시 시작하자고 손을 내밀고, 언젠가는 그 거리마저 '끌어안을 수 있게 될 거야(抱きしめられるようになれるよ)'라고 스스로를 다독입니다. 좁힐 수 없는 간극을 없애는 대신 끌어안겠다는 발상이, 이 곡을 흔한 이별 노래와 갈라놓습니다.

원곡은 2001년 앨범 'Distance'에 실린 경쾌한 팝 트랙 'DISTANCE'였습니다. 그러나 녹음을 마칠 무렵 일어난 비극을 계기로, 우타다 히카루는 피아노와 스트링 중심의 조용한 발라드로 곡을 다시 빚어 같은 해 싱글로 내놓았습니다. 본인은 제목의 'final'을 '마지막'이 아니라 '가장 소중한'이라는 뜻으로 썼다고 밝혔고, 마지막 한 줄을 'I wanna be with you'에서 'I need to be with you'로 바꿔 단순한 바람을 절실한 필요로 끌어올렸습니다.

'First Love'로 사상 최고의 데뷔를 끊고 일본 음악계의 정점에 선 우타다 히카루가, 자신의 팬이었던 한 어린 소녀에게 바친 추모의 곡이라는 사연까지 더해지면서, 'FINAL DISTANCE'는 그의 디스코그래피에서 가장 사적이고 묵직한 위치를 차지하게 되었습니다.