능금빛순정

가을볕에 붉게 익은 능금 한 알을 풋사랑의 빛깔로 끌어다 놓은 트로트입니다. '사랑을 따려거든 손짓을 해요 / 말 못할 순정은 빨간 능금알'이라는 첫 구절에서, 입 밖에 내지 못한 마음을 나뭇가지에 달린 붉은 열매에 빗댑니다. 손짓 한 번이면 닿을 거리에 있으면서도 차마 먼저 다가가지 못하는, 수줍은 마음의 풍경이 곡 전체를 떠받칩니다.

두 연은 거의 같은 틀을 두고 정조만 바꿔 갑니다. 앞 연이 '수줍어 수줍어 고개 숙이다 / 조용히 불러주는 능금빛 순정'으로 부끄러움에 머문다면, 뒤 연은 '꽃바람 지며는 빨간 능금알 / 외로워 외로워 눈물 흘리다 / 말없이 떨어지는 능금빛 순정'으로 옮겨 갑니다. 꽃바람이 지고 열매가 땅에 떨어지듯, 말하지 못한 채 시들어 버리는 마음의 끝자락을 같은 능금 이미지로 닫는 구성입니다.

이 곡은 1969년 무렵 발표된 것으로 알려져 있으며, 작곡·편곡은 '돌아가는 삼각지'를 만든 배상태가 맡았습니다. 배상태는 '안개 낀 장충단공원' 등 배호의 여러 대표곡을 함께 빚어낸 콤비로, 능금알이라는 한 가지 소재를 단정하게 변주하는 이 곡의 짜임에서도 그 손길이 묻어납니다.

배호는 짧게 활동하고 일찍 세상을 떠났지만 묵직하고 깊은 저음으로 한 시대 가요의 결을 대표한 가수입니다. 화려한 절정보다 고개 숙인 채 조용히 부르는 순정에 어울리는 그의 음색이, 끝내 떨어지고 마는 능금빛 마음을 더 애틋하게 만듭니다.