새들처럼

열린 공간을 가르는 자동차와 석양에 물든 사람들, 그리고 도시를 감싸는 어둠. 이 곡은 저녁 무렵의 도심 풍경을 스케치하듯 열지만, 이내 그 풍경은 화자를 가두는 벽으로 바뀝니다. 눈을 떠 보면 보이는 것은 회색빛 빌딩 사이에 낀 자기 모습이고, 소나기와 세찬 바람 속에서 거리를 헤매는 일상입니다.

화자를 짓누르는 것은 답답한 도시입니다. 희뿌연 연기 사이로 아스팔트만 보이는 무거운 하늘 아래, 떠나고 싶어도 갈 수 없다는 무력감이 곡 전반에 깔려 있습니다. 그 답답함이 가장 선명해지는 순간, 화자는 하늘을 나는 새들을 올려다봅니다.

「날아가는 새들 바라보며 나도 따라 날아가고 싶어 / 파란 하늘 아래서 자유롭게」라는 후렴은 실제 탈출이 아니라 동경입니다. 도시를 벗어나지는 못하지만, 자유롭게 날아오르는 존재를 바라보는 것만으로 잠시 숨통이 트이는 도시인의 보편적 갈망을 담았습니다.

이 노래는 1988년 발매된 변진섭의 1집 「홀로 된다는 것」에 실렸습니다. 동명 타이틀곡을 비롯해 여러 히트곡이 담긴 이 앨범은 대한민국 대중가요 사상 첫 밀리언셀러로 기록되며 180만 장 이상 팔렸고, 변진섭을 발라드의 대표 주자로 세운 출발점이 되었습니다. 「새들처럼」은 그 안에서 도시적 정서와 서정을 함께 담아낸 곡으로 오래 사랑받았습니다.