I LOVE YOU

눈부시게 파란 하늘인데 왜 슬픈 얼굴로 고개를 숙이느냐는 물음으로 시작합니다. 상대의 표정을 읽어 낸 사람이 정작 그 이유는 묻지 못하는 자리이고, 손을 잡아도 언제부턴가 꽉 마주 쥐어 주지 않는다는 다음 줄에서 관계가 이미 한쪽으로 기울었다는 사실이 확인됩니다.

이 곡의 화자는 답을 원하면서 동시에 답을 피합니다. 커플로 맞춰 차던 시계가 멈춘 채로 있는 것을 보고 그냥 풀어 둔 것뿐이지 않느냐고 묻고는, 곧바로 「確かめたい　でも答えは　聞きたくないの」라며 물러섭니다. 확인하는 순간 행복했던 시간까지 사라질 것 같다는 이유입니다. 봄에는 피는 꽃을 보러 갔고 겨울에는 온기 도는 방에서 입을 맞췄다는 회상이 그래서 증거처럼 제시됩니다. 그 빛나던 것마저 잊었다고 말할 거냐고 되묻는 대목이 이 노래에서 가장 절박한 자리입니다.

후렴은 같은 세 마디를 반복하면서 뜻을 바꿉니다. 「ずっと愛されたいあの頃のように」로 시작할 때는 소망이던 말이 「叶わない願いなら　さよならを告げて」에 이르면 이별을 재촉하는 말이 됩니다. 이루어지지 않을 소원이라면 차라리 끝을 알려 달라는 데까지 가 놓고도 사랑한다는 말만은 끝까지 거두지 않는다는 점에서, 이 곡은 매달림과 체념 어느 쪽에도 정착하지 않습니다.

크리스 하트는 1984년 미국 캘리포니아주 팰로앨토에서 태어나 열두 살에 일본어를 배우기 시작했고, 열세 살 때 이바라키현에서 홈스테이를 한 경험으로 이주를 결심한 사람입니다. 2009년 일본에 자리를 잡은 뒤 2012년 니혼TV의 외국인 노래 대회 프로그램에서 출전한 열여섯 팀 가운데 우승하며 이름이 알려졌고, 이듬해 「home」으로 메이저 데뷔했습니다. 일본 가요를 다시 부른 커버 앨범 『Heart Song』이 오리콘 3위에 오르고 일본레코드협회 플래티넘 인증까지 받으면서, 그는 커버 가수로 먼저 자리를 잡았습니다.

그래서 2014년 2월 26일에 나온 이 싱글은 그에게 첫 오리지널 곡이라는 의미를 갖습니다. 작사는 H.U.B.와 사카즈메 미사코가 함께 맡았고 작곡은 사카즈메가 썼으며, 에이스JTB의 TV 광고에 쓰이면서 널리 퍼졌습니다. 오리콘 주간 30위에 올랐고 다음 달 나온 첫 오리지널 앨범 『Song for You』에 실렸습니다. 오자키 유타카의 동명곡이 워낙 유명해 자주 헷갈리지만, 두 곡은 제목만 같을 뿐 서로 다른 노래입니다.