올빼미

타이업도 대형 홍보도 없이 국경을 넘어 퍼진 드문 곡입니다. KOKIA의 「フクロウ 〜フクロウが知らせる客が来たと〜」는 2020년 9월 디지털 배포가 시작된 뒤 애플 아이튠즈 스토어 J팝 톱송에서 브라질과 콜롬비아, 페루 1위에 올랐고 멕시코와 캐나다에서 4위, 호주와 대만에서 5위에 오르는 등 여러 나라 차트에 이름을 남겼습니다. 본인은 공식 블로그에서 특별한 선전 없이 많은 사람에게 커버되며 퍼져 나간 노래라고 적었고, 2023년 3월에는 공식 배포판 재생이 100만 회를 넘겼다고 알렸습니다.

원래는 2017년 10월 발매된 『どうぶつの音楽会/Animal CD vol.1』에 담긴 열두 곡짜리 동물 연작 가운데 일곱 번째 곡입니다. 곰과 기린, 하마, 너구리처럼 동물 한 마리에 짧은 이야기를 붙여 나가는 앨범 안에서 올빼미는 깊은 숲의 문지기 역할을 맡았습니다.

가사는 숲에 발을 들인 손님을 맞이하는 장면 하나로만 이루어져 있습니다. 어서 오라는 인사 바로 뒤에 여기서부터는 숲의 예의가 있다는 경고가 붙고, 무엇을 보고 싶은지는 당신에게 달렸다면서도 여기서 당신은 초대받지 않은 손님이라고 못을 박습니다. 그 사이를 「ほーほー」 하는 울음이 계속 가로지르며 손님이 왔다고 알리고, 숲의 장난과 숲의 환영이 번갈아 지나갑니다. 무언가 시작될 예감이라는 한 줄만 반복될 뿐 무엇이 시작되는지는 끝내 말하지 않아, 환대인지 경고인지에 대한 판단은 듣는 쪽에 남습니다.

KOKIA는 1976년생 싱어송라이터로 도호가쿠엔대학 음악학부에서 성악을 전공하고 1998년 「愛しているから」로 데뷔했습니다. 일본어로 쓴 가사를 뒤집어 만든 가공의 언어로 노래한 「調和 oto 〜with reflection〜」처럼 발성 자체를 소재로 삼는 작업을 이어 왔는데, 의성어만으로 절반을 끌고 가는 「フクロウ」의 구성도 그 연장선에 놓여 있습니다. 뜻을 몰라도 따라 부를 수 있는 이 구조가 여러 나라에서 커버가 이어진 배경으로 보입니다.