별빛 같은 나의 사랑아

이 곡의 고백은 사랑한다는 말이 아니라 「세월이 흐르고 보니 이제 알 것 같아요」라는 뒤늦은 인정에서 출발합니다. 1절과 2절은 거의 같은 문장을 반복하는데, 소중한 사람이 필요한 사람으로 바뀌고 흐르고 보니가 지나고 보니로 바뀌는 정도가 전부입니다. 새로운 진술을 밀어붙이는 대신 같은 말을 한 번 더 눌러 확인하는 방식이라, 뜨거운 연애의 언어보다는 오래 함께 지낸 사람 앞에서나 나올 법한 어조가 됩니다.

후렴에서는 감정이 놓이는 순서가 특히 눈에 띕니다. 사랑해요라고 두 번 말한 직후 곧바로 「날 믿고 따라준 사람 고마워요」가 붙고, 행복합니다라는 말 뒤에는 「왜 이리 눈물이 나요」가 옵니다. 사랑과 감사와 행복과 눈물이 한 호흡 안에 뒤엉켜 어느 하나로 정리되지 않습니다. 곡이 마지막에 남기는 것도 결론이 아니라 그 질문 한 줄의 반복입니다.

제목의 별빛은 그 어긋난 시차를 그대로 옮겨놓은 이미지이기도 합니다. 밤하늘에서 지금 반짝이는 빛은 실은 한참 전에 출발한 빛이고, 화자가 뒤늦게 알아차린 마음도 오래전부터 제자리를 지키고 있었습니다. 「날 믿고 따라준 사람」이라는 표현이 연인만 가리키기에는 어딘가 넓게 열려 있는 것도 그 때문입니다.

노랫말과 곡은 설운도가 함께 썼고 편곡은 송기영이 붙였습니다. 설운도는 작곡 단계부터 오직 임영웅만 생각하며 만든 선물 같은 곡이라고 밝힌 바 있습니다. 2020년 「미스터트롯」에서 진에 오른 임영웅이 이듬해인 2021년 3월 9일 내놓은 곡으로, 발매 직후 지상파 음악방송 1위를 차지해 트로트 가수로는 14년 만의 기록으로 회자됐습니다. 공식 유튜브에 올라온 뮤직비디오는 그의 채널에서 가장 많이 재생된 영상으로 남아 7000만 회를 넘겼고, 팬클럽 영웅시대에게 건네는 노래로 읽히며 지금까지 대표곡 자리를 지키고 있습니다.