HAPPY BIRTHDAY(드라마 '처음 사랑에 빠진 날 읽는 이야기' OST)

2019년 초, 이 곡은 빌보드 재팬 다운로드 송 차트에서 주간 1위를 여섯 차례 기록했고 종합 차트인 핫100에서도 2주 연속 2위에 올랐습니다. 그해 핫100 연간 순위는 15위였습니다. 발매 시점 백넘버가 어느 자리에 있던 밴드인지를 보여주는 숫자입니다.

정작 노래 안의 화자는 그 규모와 정반대의 자리에 앉아 있습니다. 어느새 날짜가 바뀌어 생일이 시작됐고, 키도 더 안 자라면서 나이만 왜 먹느냐고 투덜댑니다. 착신음에 벌떡 일어났다가 상대가 아니라는 걸 알고 손해 봤다고 중얼거리는 장면이 그 뒤에 곧바로 붙습니다.

곡의 중심은 「くだらない話は思い付くのに　君を抱き締めていい理由だけが見付からない」라는 한 줄입니다. 시시한 이야깃거리는 얼마든지 떠오르는데 끌어안아도 되는 명분만 찾지 못한다는 말이고, 그 뒤에 자기 자신에게 건네는 「ハッピーバースデー　片想いの俺」가 이어집니다. 사랑이 무엇인지는 모르지만 좋아한다는 이름의 통증이라면 잘 안다는 대목처럼, 가사는 감정을 미화하는 대신 계속 자조로 받아칩니다. 축하한다는 말을 정작 듣고 싶은 사람에게서는 듣지 못한 채, 화자는 그 인사를 혼자 되뇌며 곡을 닫습니다.

TBS 화요 드라마 『初めて恋をした日に読む話』의 주제가로 쓰였습니다. 모치다 아키의 만화를 옮긴 이 드라마는 도쿄대 입시에 실패한 뒤 학원 강사가 된 여성이 불량 고등학생의 합격을 지도하며 자기 인생을 다시 걸어 보는 이야기였고, 뜻대로 풀리지 않은 시간을 그대로 껴안고 가는 정서가 곡의 짝사랑과 맞물립니다.

백넘버는 2004년 군마에서 결성한 3인조이고, 이 곡의 작사와 작곡도 밴드의 시미즈 이요리가 맡았습니다. 프로듀스와 편곡에는 고바야시 다케시가 참여했으며 곡은 이후 앨범 『MAGIC』에 실렸습니다. 밴드는 2022년 제73회 홍백가합전에 「アイラブユー」와 「高嶺の花子さん」으로 출장했습니다.