천상연(웹툰'선녀외전' X 이창섭(LEE CHANGSUB))

네이버웹툰 「선녀외전」이 옛 가요를 한 곡씩 지금의 가수에게 다시 맡기는 컬래버 음원 시리즈에서 나온 곡입니다. 이창섭이 받은 것은 1998년 그룹 캔의 정규 1집 「Version 1.0」 타이틀곡 「천상연」이었고, 2024년 2월 21일에 공개되었습니다. 유해준이 만든 원곡을 스트링 오케스트라를 앞세운 편곡으로 다시 세웠습니다.

천상연(天上戀)은 하늘에서 맺어진 인연을 뜻합니다. 그런데 노래의 첫마디는 그 인연을 부정하는 데서 출발합니다. 아니길 바랐고 꿈이길 기도했다는 말은, 이미 벌어진 이별을 사실로 받아들이지 못하는 사람의 첫 반응입니다. 뒤로 가서 「하늘이 우리를 갈라 놓지만」에 이르면 제목 속의 하늘이 인연을 맺어 준 쪽이 아니라 떼어 놓는 쪽이었다는 게 드러납니다.

이 곡이 흔한 이별 노래와 갈라지는 지점은 화자가 자기 슬픔보다 상대의 앞날을 먼저 말한다는 데 있습니다. 「미안해 너를 지키지 못한 것을」이라는 자책 바로 뒤에 「부디 새롭게 시작하길 바래」가 붙습니다. 잊을 수 없다고 하면서 동시에 놓아주겠다고 하는 이 모순이 후렴 안에서 계속 부딪히고, 곡은 결국 행복하길 바란다는 한마디만 남기고 끝납니다. 지키지 못했다는 표현 때문에 헤어짐의 이유가 변심이 아니라 어쩔 수 없는 사정 쪽으로 읽히는 것도 이 노래가 오래 불려 온 이유일 것입니다.

원작 웹툰은 선녀와 나무꾼 설화를 뒤집어, 날개옷을 빼앗긴 선녀가 21세기에 벌이는 복수와 사랑을 그립니다. 하늘로 돌아가야 하는 존재와 지상에 남는 사람 사이의 어긋남이라는 뼈대가 천상연이라는 제목과 그대로 포개집니다. 2012년 비투비로 데뷔한 이창섭은 이 곡으로 발표 뒤 몇 달에 걸쳐 순위를 끌어올렸고, 멜론 2024년 연간 차트 10위권에 이름을 올리며 그해를 대표하는 롱런 발라드가 되었습니다.